Содержание углерода в инструментальной углеродистой стали от 0.7% и выше, что придает ей высокую прочность и твердость после окончательной термообработки.

Наличие легирующих добавок, в дальнейшем определяет свойство сплава. К примеру, вольфрам обеспечивает высокую твердость и теплостойкость материала, хром увеличивает коррозионную стойкость, плотность и снижает пластичность, кобальт усиливает вязкость и жаропрочность стали, никель повышает прочность и пластичность, а молибден, помимо увеличения прочности и упругости, придает материалу стойкость к повышенным температурам, ванадий повышает прочность и износостойкость.

При добавлении в сплав необходимых компонентов, материал обеспечивается нужными характеристиками, такими как: хорошая обрабатываемость резкой, свариваемость, устойчивость к нагреванию или появлению трещин, а также пластичность.

Данный материал позволяет выдерживать большие нагрузки, поэтому из него производят инструменты различного назначения: строительные, монтажные, например, молотки, стамески, напильники, а также инструменты медицинского назначения - лезвия, хирургические ножи. В частности, инструментальные стали применяются для изготовления измерительных приборов с высокой точностью измерения данных, прессов и штампов.